聖經地理專文
耶穌出生之地 (The Place where Jesus was Born)—
客店無空房(No Room for Them in the Inn)
呂榮輝
儘管我們並不確知主耶穌的生日是那一天，十二月卻一直是個「聖誕的月份」。十二月的來臨，把我們帶進聖誕的季節裡。熟悉的歌聲，如「美哉小城，小伯利恆」及「平安夜，聖善夜；萬暗中，光華射」等歌曲，又飄盪在空中，把人們帶進溫馨的回憶中。
救主耶穌降生的那夜，是個特殊的夜晚。那安詳、寧靜、明朗、清脆的夜晚，是個佳美的夜晚。天使們美妙的音樂，千古回音地盪漾著這個訊息：「在至高之處榮耀歸與上帝，在地上平安歸與祂所喜悅的人」！
但是在十二月，位於耶路撒冷南方約八公里的伯利恆，卻不一定是那麼寧靜安祥。因為在地中海上空所生成的低氣旋，總會帶來大約三天的豪雨。這不斷傾瀉的冬雨，使得整個地區被浸潤在大雨之中。耶路撒冷及伯利恆這一帶的這種雨天，在月平均溫度約攝氏十度左右的十二月裡，常會使人感到「路上行人欲斷魂」般的難受。事實上，耶穌也曾說過：「你們應當祈求，叫你們逃走的時候，不遇見冬天」（太24：20）。
我們當中少有人有同樣的經歷，因此很難體會當年約瑟及馬利亞的情形。從拿撒勒到伯利恆的這個旅程，人們必須跋涉約一百七十公里危險、艱難的路途。這個翻山越嶺的旅程，不但要忍受惡劣的自然環境，而且也要在那似乎無窮盡的曠野路途中，在每一個山谷的轉彎處，隨時都可能遭遇強盜的危害。我們很難想像，那位慈愛的天父會差遣祂的使女馬利亞，在她身孕已重的期間，要在這種使人裹足不前的天氣中，到伯利恆去臨盆。也許聖誕節根本就不在十二月？
基於上帝是慈愛的這事實，再加上當地的地理及天候的實情，我們可以推測馬利亞及約瑟從拿撒勒到伯利恆的這個行程，更可能的是在九月底或十月初。這時候以色列地秋高氣爽，伯利恆的夜晚，晴空晶潔，更是宜人。
那是當居里扭作敘利亞巡撫的時候，該撒亞古士督下旨叫天下人民都要報名上冊。於是約瑟及馬利亞就從下加利利的拿撒勒，到猶大的伯利恆去登記戶籍。拿撒勒當年是隸屬於敘利亞省，約瑟為何要到伯利恆去報名上冊呢？他是否可以在拿撒勒登記？可以！因此有些學者認為約瑟之所以到希律管轄內的伯利恆去註冊，是屬於「政治禮讓」（political courtesy）的性質；因為他大可以不必到伯利恆去。但是我們不難想像約瑟之所以這樣做，可能是因為他深信馬利亞所懷的孕，就是當時以色列人所盼望的彌賽亞；並且按著預言，彌賽亞必須降生在伯利恆，於是他抱著一顆喜樂的心，就到伯利恆去報名上冊了。
馬利亞呢？她真的必須在身孕已重的時候，冒著生命的危險到伯利恆去嗎？當時羅馬的律法、以及猶太人的風俗習慣，都沒有要求馬利亞親身去報名上冊。她之所以這樣做，是否是由於她對「大衛之城」的嚮往及熱愛？或許她把亞古士督的旨令看作是上帝的工具，從而得到勇氣去克服那可想像得到的旅途艱難？
不管真正的理由為何，馬利亞那時候所作的是個正確的決定！因為按照摩西律法的規定，在滿了潔淨的日子，約瑟及馬利亞要帶著嬰孩耶穌到耶路撒冷去，把他獻與主，這樣才成全了律法。耶穌自己也說過，我來不是要廢棄律法，乃是要成全律法！如果馬利亞仍然留在那距離耶路撒冷有好幾天路程的拿撒勒，而約瑟卻已經到伯利恆去了，這個要把頭胎男孩獻給主的律法，勢必就給耽延了，何談去遵守呢？
事情就是這樣：當馬利亞和約瑟到達伯利恆的那個晚上，在上帝所預定的時刻來到，馬利亞「就生了頭胎的兒子，用布包起來，放在馬槽裡，因為客店裡沒有地方。」（路2：7）。客店裡真的沒有地方麼？
伯利恆這個小城鎮，是位於猶大山地的「分水嶺路」上；這條路又稱為「先祖路」，因為以色列的諸先祖，在進入迦南以後，都是順著此路而遷徙。但伯利恆自古以來並不是一個重要的城鎮，並且也因為太靠近耶路撒冷（僅一小時半的從容行程），所以歷年往來的旅客，少有在此過夜的，因此很可能鎮中鮮少客店。再說，雖然從「先祖路」的伯利恆那裡，另有兩條朝東南走向的支路：一條經馬撒示谷到死海的特拉別；另一條經過提哥亞而到死海岸邊的隱基底；但這兩條路的交通量，卻從來未曾繁忙到需要在伯利恆開設客店。
在希臘、羅馬時代，這種接待客旅的住處，叫做「攀多海因」（Πανδόχείν）。往後在奧圖曼時代，這種包括為「駝商隊」預備夜宿的設備，叫做「坑」（Khan），或「卡拉凡索累」（Caravanserai），相當於現在的旅館、飯店、車棧、客棧、或客店。但是在路加福音2章7節所提起的「客店」，原文是 Κατάλυμα。這字的意思是「一間客房」，不是「一個客店」。Κατάλυμα這個字，也出現於路加福音22章11節，這裡，聖經中文和合本正確地譯為「客房」（Guest Chamber）。
路加福音記載耶穌所講的一件故事說：有一個人從耶路撒冷下到耶利哥，他在途中被強盜搶了並被打個半死，後來有一位撒瑪利亞人來，把他帶到店裡去照應他（路10：34）。這裡，中文和合本僅說帶到「店」裡，卻沒有說是什麼店。但這個「店」字的原文是Πανδόχειν，也就是上面所說的「有接客旅過夜設備的屋子」，也就是客店。路加福音2章7節所說的「客店」，不是租給客旅過夜的客店，而是款待生、熟客人的「客房」。因此，這節經文的本意，應該是這麼說的：「生了頭胎的兒子，用布包起來，放在馬槽裡，因為客房裡沒有地方。」為什麼沒有地方呢？因為那一間客房，裡面已經住滿了人。
約瑟的原籍是伯利恆，又是大衛一家一族的人，因此約瑟本來很可能找到在伯利恆的親屬，為他提供住宿的客房。但是也許約瑟很早就離開家鄉，並且在拿撒勒住得太久，以致與住伯利恆的親屬之間的關係，變得非常生疏。所以當他和馬利亞來到家鄉時，竟然沒有人為他們預備客房過夜，所以他們只好另找棲身之處。
伯利恆這個小鎮，是坐落於一個石灰岩的山丘上，鎮內及鎮外的山坡，有許多石灰岩的洞穴。即使在今天，這些洞穴仍常被用來當作羊廄。在巴勒斯坦地區，這種洞穴很自然地被窮人用來作為遮風避雨、或是落腳禦寒的地方。因此有人臆測說，當約瑟和馬利亞，在伯利恆鎮上找不到安歇地方的時候，就找個這種洞穴來過夜。這樣的猜想，雖然我並不苟同，但也不執意反對。不過按一般學者的看法，這個洞穴是附屬於一家客店的馬廄。現今傳統所說耶穌誕生的地方，就是在「主誕堂」內的一個洞穴裡。
筆者要提出另一個更合理的解釋：伯利恆這鎮雖小，但鎮上或附近必有幾個小康之家(甚至富戶），聖經中的金罕(耶41：17)及波阿斯(得2：1)都是。這些人必定肯以自己的客房來招待來訪或過境的客旅，況且接待客人過夜，是古猶太人的一個美好風尚（參創19：1-3；士19：19-21）。但在報名上冊的那段日子中，這小小的伯利恆鎮，由於突然增加那麼多的回鄉客，使得這原本客房就不多的小伯利恆，顯得更加地侷促，只好讓各位回鄉親友，勉為其難地擠一擠。馬利亞和約瑟，很可能就是跟其他好幾位回鄉客，擠在某一大戶人家的客房裡。
在巴勒斯坦的大戶人家，除了有客房以外，通常還有個圍起來的庭院。夜晚，牲口、羊群就被帶進庭院裡；庭院中，也許就在客房門外不遠，還放著一、兩個讓小牲口吃宵夜的槽。但很可能並不是「馬」槽，因為在這裡養馬的人家不多，倒是牛槽的可能性還比較大一些（參箴14：4）。
客房裡可能很擁擠；如果說他們打地舖睡地板，大概也不會形容得太過份。忽然間，馬利亞要臨盆了。如同任何要做媽媽的人一樣，馬利亞也一定在未離開拿撒勒以前，就預備一些新生兒所需要的東西，並且一路地帶著到了伯利恆。當天晚上，她生下了小嬰孩，客房裡實在騰不出地方來；再說，也不好把小嬰孩放在地板上。客房門口那個像搖籃般的牛槽，豈不更適合於小寶寶躺臥嗎？於是馬利亞，把這頭胎的兒子，用帶來的布包起來，放在牛槽裡；因為「客房」（Κατάλυμα）裡沒有地方！
有什麼理由讓我們可以想像，耶穌是生在大戶人家的客房裡，卻被放在房門口的牲口槽裡呢？有！第一、天使所報給牧羊人的大喜信息，是這麼說的：「今天在大衛的城裡為你們生了救主，就是主基督」（路2：11）。這裡天使所說的地方，是「在大衛的城裡」，不是在荒山曠野地。第二、當牧羊人聽見天使報告的那大好信息之後，他們就急忙地去看看所成的事，既然尋見那嬰孩臥在槽裡，「就把天使論這孩子的話傳開了」（路2：17）。請注意18節：「凡聽見的，就詫異牧羊之人對他們所說的話」。誰是這些「凡聽見」的人呢？那時他們在哪裡？如果耶穌是生在野地的洞穴中，有什麼人在那荒野的深夜裡，可以聽到牧羊人所傳天使論這孩子的事呢？再說，我們很難去假設，這些牧羊人去叫醒鎮上沈睡在夢鄉中的民眾，來聽他們談論這新生嬰孩的事。如果耶穌是生在那擠滿回鄉客的客房裡，但卻被放在房門口的槽中，那麼當牧羊人尋見那嬰孩，並把天使論這孩子的話傳開時，當然就有許多「凡聽見」的人，可以詫異牧羊人對他們所說的話了！第三、當東方博士晉見希律王以後，往伯利恆去尋找那小孩子時，他們被那在東方所見到的星所帶引的地方，並不是一個洞穴，也不是一個馬廄。他們進入拜見小孩子的地方，是一個「房子」（太2：11），更正確地說，是進入一間「屋子」。
馬太及路加這兩部福音書，是唯一有著關於耶穌降生的記載，但所記載的並不詳細。直到今天，我們仍然無法正確地考究出到底耶穌是出生在那一天，或是出生在什麼地方。上述的臆測是基於自然及人文地理的原則，加上屬靈的及虔敬的思考，而提出一個非傳統性的看法。
今天，在伯利恆鎮上，矗立著一座建於主曆第六世紀的「主誕堂」（Church of Nativity）。在這主誕堂裡面的地底，有著一個「主誕洞」。洞中的地面上，鑲嵌著一顆大銀星，在這星的上面，鐫刻著下面的一句拉丁語：Hic de virgin Maria Jesus Christus natus est (耶穌基督由童貞女馬利亞降生於此）。耶穌基督是否真正「降生於此」，對我們來說，並不是最重要的，也不是地理及考古所能絕對確定的。但是，「道成肉身」（約1：14）的事實，以及耶穌基督是由「童貞女馬利亞所生」，對基督徒來說，才是人類史上最重要的一件事實！