聖經地理概論
聖光聖經地理 Bible Geography
B4 以色列地的大裂谷 (The Rift Valley of the Holy Land)
J. P. Miller
International School of Theology, Philippines
呂榮輝譯
聖光神學院
以色列境內的這段「大裂谷」，是「東非大裂谷」的一部分：它從土耳其的東南部開始，一直延伸到非洲東部的莫三鼻克。這地區因為地質的活動，曾經發生過許多次地震。在巴勒斯坦以色列的這一部分「大裂谷」，一般稱為「約但河谷」，又稱為「約但裂谷」。
圖 1.以色列地地理區域
[地圖來源：Modified from Wikimedia Common, author: Sadalmelik]
A. 關鍵的城市：夏瑣 (Key City：Hazor)
在舊約時代，夏瑣是約但河谷的主要城邑。夏瑣是一個面積廣大的都城，它的「廢墟堆」上部佔地30英畝；下部則廣達175英畝。
【呂註】Tel（希伯來聖經原文）或tell（阿拉伯語）的原意為a heap（堆）。和合本譯約書亞記8:28為「高堆」；譯申命記13:16為「荒堆」。此乃人類聚落，歷來經天災人禍，幾經摧毀，夷平重建，逐漸堆高，但由某些不明原因，被放棄成為無人居住的丘狀荒堆。聖經時代的許多城邑，如夏瑣等，都以高丘形態存留至今。考古學者挖掘結果，發現各高丘都有獨特時代的文化層次；並以聖經原文稱這些秘藏它文化層次的荒堆為tel。呂音譯為「帖爾」。
夏瑣這城所在的位處，控制著交通要衝。這是由於附近的約但河，在遠古的年代中，因玄武岩在河道中突起的緣故；這種河道中突起的河床，稱為Rosh Pinna Sill（像水壩的河「柵」）。
【呂註】在字典中，Sill是基石、岩床或門檻。在地形學上，它是指海底隆起使海盆分開的部份，稱為「海柵」。約但河床，因火山作用亦曾經在夏瑣附近隆起，成為所謂「雅各諸女橋」的「河柵」。
夏瑣控制了東邊從哥蘭進入約但河谷的入口，就是今天「雅各諸女橋」的所在地。
【呂註】此名來源未詳，但與先祖雅各無關；況且雅各的四位妻妾，僅為他生了一位女兒。國際沿海大道正好經過夏瑣這個地點。
呼烈谷是約但河谷在加利利海北方的延續。呼烈谷的北邊本來有一個湖，叫做呼烈湖，但是這個湖在1950年代被抽乾湖水後，做為墾耕之用。呼烈谷的土壤非常肥沃，有些地方一年的收成甚至可以多達10次。呼烈湖的排水工程成功地使這個地區成為可以農耕的地方；但這樣做，是否會對生態造成負面的影響，卻仍然在評估中。呼烈谷接收了由黑門山充沛的雨水所引發的逕流（runoff）。黑門山所接收的雨水，絕大部份是在西向坡，因此逕流也主要向西、向南流於谷中。呼烈谷的南端，原被Rosh Pinna Sill所封閉，但是流經Rosh Pinna Sill的約但河卻在其上切割出一個水道。
加利利海是地球上海拔最低的淡水湖，它長21公里、寬12公里。實際上，加利利海是一個位於死火山的火山口（火山坑）上的湖。在加利利海附近，尤其是在東北邊，有一些死火山。加利利海的低海拔（低於地中海面210公尺），使得環繞在它四周的山，相對而言，就成為高山。這樣的地形，導致冷風沿著群山坡下降，迫使原來在海面上的暖空氣被攪動，經常引起突發的暴風雨。
現今的約但河非常彎曲，然而在聖經時代的約但河，很可能並不是這樣。雖然它的流域蜿延了322公里，但是它的直線距離僅有105公里。早期的探險家們曾經記載說：在河水氾濫的季節，約但河某些區段的寬度幾可寬達16公里。然而，現今約但河水的流量，僅有聖經時代的三分之一。約旦和以色列這兩個國家，從黑門山的南方地區，各自截取了約三分之一的水量，使得流入約但河的水量大大地減少。
【呂註】近年有時甚至無水可流入。
約但河沿途兩邊的河岸，遍佈著茂密的植物和繁盛的樹林：在聖經中，它被稱為“叢林”（NIV，耶49:19及50:44）；在阿拉伯語中，它被稱為“Zor佐爾”（莽林）。莽林的寬度各段不同，由最窄的180公尺到最寬的1520公尺。植物的密度越往南越減少。在聖經時代，莽林形成了一個天然的屏障，隔開了約但河東、西兩岸的百姓。
1. 概論 (General)
死海的岸邊，是地球表面上最低的地點，它低於海平面下400公尺。死海長78公里、寬18公里。漓三半島以北死海的深度，比起以南的水域要深得多；北域的死海，深度可達390公尺，而南域的深度，僅由1公尺至9公尺不等。所以基本上，當人蕩舟於死海之上時，他正位於海平面下400公尺；而如果在死海北域下錨的話，這個錨將另下沉400公尺之深。死海的含鹽量高達26-35%，這使得它成為世界上最鹹的水體。這些鹽分的來源，有些是從地面下的一個斷層；有些是經由帶鹽份的溪流將它們注入死海；以及由於實際上死海並沒有出水口，再加上這個地區高溫的因素，導致水分不斷地蒸發掉，使得死海內積存了大量的礦物質。死海有含量豐富的鎂、鈉、鈣、鉀和溴化鎂。死海地區有如同埃及一樣的炎熱氣候，四周地區降雨量極少。死海的西部沿岸地區，與東部沿岸相比，是一個讓旅客可以通行的區域。近年來由於注入死海的水量日漸減少，使得死海的水平面不斷地下降。如今死海地區已經成為一個開採礦物的地方，尤其是用於化學肥料的碳酸鉀。
2. 重要的遺址：昆蘭 (Important Site：Qumran)
由於在昆蘭及其附近發現了「死海古卷」，使得昆蘭成為兩約時期之間的一個重要地點。
在古代，亞拉巴這個名詞所指的區域，包括整個約但河谷（書12:3），但是現在亞拉巴僅指死海以南、一直延續到阿卡巴灣的寬大谷地。亞拉巴的氣候非常炎熱乾旱。
[資料來源：呂榮輝譯 《聖地地理：以色列和埃及》2011年修改版，p.30-34。]