聖經區域地理
呂榮輝 教授
地圖來源：Google maps
老底嘉位於非拉鐵非東南70公里，距以弗所東邊約有160公里，它是在萊卡斯（Lycus）河谷中，相去不遠且可以互見的三個城市群之一，其他兩個城市是希拉波立（Hierapolis，西4:13）及歌羅西(Colossae，西4:2)。老底嘉不是一個很古老的城市，它是安提阿哥二世（Antiochus II）在主前260年建造，並以他妻子的名Laodice來命名為老底嘉(Laodicea)。
老底嘉位居一個險要性的地理位置，它處於萊卡斯河狹窄的峽谷，向外伸進入彌安達河谷（Meander Valley）的地方。這狹窄的峽谷，是通到弗呂家的門戶；老底嘉原本就是為了控制這峽谷而建造的。老底嘉是一個重大商業繁榮的都市，它控制所有從谷地通到愛琴海的貿易中心。此外另有以老底嘉為中心的三條道路增加了它的重要性；第一條是從亞大利（Attalia）及別加（Perga）而來的沿海道路；第二條道路從西北方的別迦摩而來，這樣就把它與非拉鐵非及撒狄等地連接上；第三條路是從東北方向的多雷列暗（Dorylaeum）及弗呂家而來，這絛路向西延展可到達以弗所。如此一來，老底嘉的地理位置，就使它成為古代最富裕的商業重心之一。
在主前133年，老底嘉成為羅馬帝國的一部份，這是它日後寬擴日子之開始。羅馬政府將老底嘉設為一個巡迴裁判市，羅馬的官員定期到這裡來伸張正義。因此從戰略上、商業上，及羅馬政府的行政來看，老底嘉是這地區中最重要的城市。
老底嘉以及其附近地區，居住著許多猶太人。前面說過，老底嘉是安提阿哥二世所建，他是屬於西流基（Celeucids）諸王的王室，西流基是亞歷山大帝國崩潰後所分出而建立的王朝。當西流基王國在某地建立一個城市，他們的慣例是提供那些願意順服的猶太人，有一個做自由公民的機會。因為猶太人對西流基王朝有利，他們每到一個地方定居，總會把金錢及貿易帶到那裡。在老底嘉及其四圍住有多少猶太人，可以從下例的事實推測出來：在主前62年，亞西亞省長弗列庫斯（Flaccus）禁止百姓從他統治的省份現金外流，當時的猶太人，每年都要寄獻金半個舍客勒(half-shekel)到耶路撒冷的聖殿。在老底嘉的猶太人執意違反此禁令，仍然照常寄出當納的奉獻。他們所寄出的現金，被省長毫不留情地以禁運品充公，結果這些獻金秤起來超過9000公克。這些的金子的價值相當於一萬五千得拉克馬（drachmas）。由於半個舍客勒等於兩個得拉克馬；這樣推算起來，在老底嘉及其附近，除了兒童及婦女以外，至少有七千五百位猶太男子。
猶太人在亞西亞這一部份地區的影響力是相當大的，他們甚至可以向羅馬政府施壓力。他們影響力之大，可以從約瑟夫（Josephus）所記載的羅馬法令中看見（見Antiguites of the Jews, 14,10,20）。猶太人曾向羅馬政府陳情，要求政府給他們特權來遵奉自己的宗教、律法及繼續自己的事業。當地的居民對這項要求群起抗議，這案件就被送到羅馬的執政官那裡去裁決，結果執政官通知老底嘉的地方官說，猶太人可以容許有他們的特權，他們可以去守他們的安息日及舉行他們自古時傳留下來的儀式。老底嘉的地方長官雖然很不高興地寫了一封反駁的信，但也終於接受了這項決定。
這就是猶太人在老底嘉影響力的例子，於是有不少的猶太人就搬到亞西亞這邊地區來居住，甚至連耶路撒冷的猶太人也搬過來，導致仍然住在耶城的猶太人，對於有如此龐大數量的猶太人離棄巴勒斯坦，搬到弗呂家去享受有澡堂的奢侈生活，頗多埋怨。基督徒要在如此彌漫於猶太人影響的社會中生活，顯然是相當困難的。在給老底嘉教會的信中，有三段可以從當地的情況得到特別的亮光：
一．富裕繁榮的經濟
老底嘉是個相當富裕的城市，它是亞西亞的金融中心。老底嘉曾兩度受地震的摧殘，在主後17年，它受到那摧毀撒狄與非拉鐵非同一地震的損毁。那時，它受到羅馬皇帝提庇留所給與其他兩個城市同樣的待遇。在主後60年的地震，雖然各地都願意提供資源幫助他們重建，但這些好意統統被老底嘉人拒絕了，他們寧願以自己的資源，來重建那破碎的家園。老底嘉的財富，使他們不願接受任何方面的資助。羅馬歷史學者塔西塔斯（Tacitus）、告訴我們：「老底嘉以自己有力的資源，並未接受我們的幫助，就從廢墟中興起。」正如復活的主所說的，「老底嘉的使者說：我是富足，已經發了財，一樣都不缺」（啟3:17）。老底嘉人是經濟富裕的人，他們並不需要人或上帝的幫助，他們相信金錢能買任何東西，並且他們有的是金錢，以致他們認為不需要上帝的幫助，也能自己好好的安排穩妥。在這情況之下，我們似乎可以聽見復活的主在對老底嘉的人說：「你們是富足的，並且為你們的財富而自豪，但是在那更重要的事上，你們卻為貧困所纏繞，這些是你們所不知道的。」
二．昌盛的製衣工業
老底嘉之財富大部份是來自製衣工業。在老底嘉的郊區一帶，有一種特別飼養世界聞名的「黑毛綿羊」。古代地理學者斯特拉波告訴我們說：「在老底嘉附近地區，養育著優等的綿羊，牠們的毛非常柔軟，甚至超過愛爾蘭（Milesian）的綿羊毛，並且其顏色如同烏鴉般的黝黑可愛，老底嘉從牠們獲取很大的收益。」這羊毛有一點帶暗紫羅蘭色的光澤，因而使它得享盛名。老底嘉的工廠，至少製造出四種不同的外套，行銷於世界各地；它又製造一種叫做trimita的外衣（tunic），這外衣因非常耐用而被世人跟老底嘉認同，以至後來老底嘉有時也被稱為Trimitaria。由於這些典故，復活的主勸告老底嘉人要「買白衣穿上，叫你赤身的羞恥不露出來」（啟3:18）。這好像復活的主對老底嘉人說：「你的高傲是在乎你所出產的衣裳並輸出到世界各地；但你的靈魂仍然是赤裸的，可惜的是你並不知道這事。」老底嘉就是這樣一個城市，那裡的居民用盡多少心思，去裝飾自己的身體，卻完全忘掉該怎麼樣裝飾自己的靈魂。
三．著名的醫學中心
老底嘉的位置是在卡瑞亞（Caria）及弗呂家的邊界。卡瑞亞人所敬奉的一個最古老的神就是「民神」（god Men），民神是一位醫治的神。根據民間傳說，他就是醫神Asklepios。在老底嘉有一個「醫學中心」，以製作兩種藥聞名，首先是一種由香茅（Nard）所製成的軟藥膏，這膏用來醫治耳朵發炎的疼痛；但比這更有名的是一種眼藥，叫做「弗呂家眼藥」（Tephra Phrygia），是用鹼玄岩為原料製作的藥片。用時把藥片搗成粉狀，然後抹在患病的眼睛四周。這種弗呂家的藥，一向被認為是醫治「弱視」及眼疾的特效藥。事實上，復活的主也是以這眼藥為背景，勸老底嘉教會的使者要「買眼藥擦你的眼睛，使你能看見」（啟3:18）。這就如同復活的主在對他們說：「你是以你那能醫治弱視的眼藥而名聞世界，但是你靈魂的眼睛卻是瞎的，並且你也不知道。」老底嘉就是這麼的一個城市，有著名的眼藥可以醫治有缺點的肉眼，但在屬靈方面，卻是瞎眼的，老底嘉能對付肉體上的眼睛，卻未曾覺悟到有「靈魂的眼睛」需要醫治。
這裡可以學到一個非常及時的教訓，老底嘉人就是那些把他們的依靠，寄望於物質的繁榮、外在的奢侈、以及肉體的健康的人。他們把寄託放在世界及時尚的東西，企圖在物質的享受上，建立一個長久的文明。今天的「福利世界」，也正是朝著這方向走。現代的國家，依照著這類似的原則，給百姓更舒適的住家、更高的收入、更好的工作環境，照顧他們的身體健康，使人錯誤地期盼：那黃金的世代就要開始，天堂就會來到人間，一切就會變好起來。但我們切不可犯這樣的錯誤及幻想，雖然追求這些是高尚的，也是應該給予人們的，教會也應全心全意地支持這些行動，但這些東西並不是我們追求的一切，那接受新居、新健康的人，也需要心靈的改變。基督教主要的目的，並不在乎改變生活的物質條件，而是在乎改變“人”的本質；如果人有了改變，生活環境也必隨之而改變；如果人的本質未經過改變，這些物質生活的奢華，只會讓人生活在無道德規範的光景，甚至逐步趨向頹廢與沉淪。
老底嘉的教會矗立在那裡，是在警告那些深知人類有改善軀體的需要，但不要忘記人類是有靈魂的；也在那裡警告那些把他們的依靠放在物質享受上，卻將上帝完全遺忘的人。世人哪！凡有耳的，就應當聽！