聖經地理概論
(Climate and Vegetation)
O. Palmer Robertson著
呂榮輝譯
聖經之地是塊滿有對比之土地的事實，可以從研究該地的氣候與植被，而得到雙重的確定。這兩個因子都可以顯示出，聖經之地那帶有戲劇性的對比。
氣候這件事，可以下定義的說，它是一個地區中，氣溫、降水，及大氣壓力的一般廣泛性的情況。巴勒斯坦在氣候上說，是一個有著過渡性的氣候的地區；包括四個氣候型區(見圖五)。
(一) 地中海(Mediterranean)型區：可以稱為濕潤區(wet zone)。這區包括沿海地區及部份的高地：從猶大地區往北伸，到巴勒斯坦北部的這些地方。這地是屬於亞熱帶濕潤區(subtropical wet zone)：年平均有十四吋的降水量。由於雨量較豐，所以這區有著許多的森林，其中以篤褥香(terebinth)和常綠橡(evergreen oak)為主。聖經之地的大部份是屬於這地中海氣候型區。
(二) 伊朗諾．特軟念(Irano-Turonian)型區：可稱為高原乾燥短草區(dry steppe [plateau])。這區包括巴勒斯坦內給(Negev)的一些地方，尤其是在別是巴附近一帶。這區的雨量比地中海型區少，年平均從六至十二吋，只有短小型的植物才能在這裡生存。歷來這區的生活型態是以遊牧(nomadism)及簡單的旱作(simple dry farming)為主。
(三) 撒哈羅．新地安(Saharo-Sindian)型區：可稱為旱漠區(desert)。這一氣候型區之擁有巴勒斯坦的旱漠地區，開始於內給的南部，並且繼續往南去。它是這亞熱帶乾燥區(subtropical arid zone)的一主要部份。這區包括阿剌伯(Arabian)及撒哈蘭(Saharan)等旱漠。每年僅有二至六吋的雨量降在這些乾燥的地方。在這地區任何的農業，都要依靠灌溉。
(四) 蘇丹諾．得干(Sudano-Deccanian)型區：又可稱為綠洲地(Oasis)。這些點狀的〝綠洲〞，絕大部份是點佈於環死海的沿岸。它們是孤立的小氣候地區，有著高氣溫及充足的淡水可用。耶利哥和隱基底(En-Gedi)是聖經之地主要綠洲的例子；其中主要的植物是忘憂樹(lotus tree)。
巴勒斯坦之位於這四種氣候型區之內，表示說在這一小小的地區中，有著諸多不同的氣候。耶路撒冷和耶利哥之間的距離，僅是短短的十四英哩約22.4公里，然而兩地的氣候卻有天淵之別。耶路撒冷一年之中有廿一英吋的雨量，年平均氣溫是華氏六十四度(約當攝氏18度)；耶利哥雖僅有六吋的雨量，但年平均氣溫卻高達七十七度(約當攝氏25度)。明乎此，人就不會奇怪希律大帝會在耶利哥建起他的冬天行宮。他這樣作，可以讓他在耶路撒冷寒冷下雨的冬月，來享受在耶利哥煦和的天氣，同時又可以控制首都耶路撒冷的一切。患有宮庭權謀妄想症的希律，從來不願遠離他的政權中心；但在耶利哥，他可以享有兩者：身體的適服享受以及權力的掌握。
巴勒斯坦有著兩個分明的季節：乾燥的夏天及雨季的冬天。夏天的特徵是高溫、幾乎恆常的海風(Sea breezes)，以及近乎沒有一滴雨的久旱；夏天的雷雨是
圖五：Climate and Vegetation
氣候和植被
絕無僅有的現象。撒母耳對百姓說，他要在收割麥子的時候，求耶和華打雷降雨，以見證以色列人求立王是極大的惡事(撒上十二章)。他的這個說法，可以證明這種情況是非凡之事。夏天的旱季，一般開始於稱為hamsin的旱漠熱風之入侵。這風一來，就焦乾巴勒斯坦的地景。
聖經之地冬季的開始，比較上是較難預料。但一年中最多的雨量卻是降於這個季節。聖經是如此的描寫這個現象，把它當作是上帝「按時降雨在你們的地上，就是降早雨和晚雨」(申11:14，NASB)。在高原海拔更高的地方，降水可能以下雹或飄雪的情況出現(參詩68:14)。一般地說，降水的總量是由南向北遞增。
在聖經之地的氣候，特別是降水，可能是影響人類活動最重要的因素。影響聚落分布及生活型態最主要的因素，就是氣候及水資源的供應。內給地區，旱漠地區，以及死海地區，由於缺乏降雨，只能為半遊牧人(semi-nomadic population)提供短暫的聚落；他們所能從事的〝農業〞，只是那最簡單的型式。在更北氣候地區的聚落型態，則完全的不同：其部份的原因是由於氣候的溫和加上較多的降雨。有史以來，北部有著更多永久的聚落和農業活動的中心；因此北部地區比南部的人口較多。
這種旱漠與耕地的對比，使得住在不同地區的人之間、發生諸多的衝突。從旱漠來的掠奪者，以亞瑪力人及米甸人為代表，他們就是最危害以色列的一些人。上帝的子民，基本上是住在山地，大半以農為業。但最常找他們麻煩的，就是這住在旱漠前緣地的人。掃羅王為著以色列百姓的安全著想，曾經考慮到必須注意邊防，以免住旱漠的這些人的入侵。於是他發動一次對付旱漠中這些族群的大規模戰役(撒上14:47-48)。
聖經地區的經濟，也大部份決定於氣候。在古代，農業是巴勒斯坦這地方的經濟基礎。在那些雨量充足的地區，就得天時之利，可以維持著自然的農作。聖經時代的以色列人，多住在山上的高地，尤其是猶大及撒瑪利亞的山地。正因為這些地區有著相當的雨量及肥沃的土壤，因此有著相當份量的農業經濟活動。縠類以及甜美的水果，都可在這地區生長。這些天時地利的條件，使得以色列發展出一個主要基於農業的經濟體系。
氣候、地型及土壤，是決定植物的生長或植物地理分佈的主要因素。氣候提供〝適合〞或〝不適合〞的溫度及降水的條件，就如提供所需要的水份，以供植物的生長。地形(topography)影響地的表面，是否適合於某些植物的類聚(plant association)。土壤為植物提供對某類植物所需的營養；正如前面所提起過的，前述的各種因素，在這聖經之地，有著相當大的差異。結果巴勒斯坦就成為許多花草植物對比之地。
全地有著四種植物型或植物類屬。這四種植物型，與前面討論過的四種氣候型區有關。
(一) 地中海型植物相(Mediterranean flora)：這是屬於濕潤(wet)氣候區中的植物。在聖經地區，這一類的植物相的植物，主要分佈於兩種很大不同的地景中，就是山區和海岸平原區。在聖經時代，山區典型的植物就是〝常青的馬騎士〞(evergreen maquis)和森林。在這山區中，有著一大片的矮灌叢，其間點綴著成長的大樹，諸如常綠橡、篤褥香，以及耶路撒冷松(Jerusalem pine)。由於人類的砍伐，許多的〝樹〞就不見了；僅有存留的少數常青馬騎士，被保護於像迦密山的這種地區中。巴勒斯坦海岸平原及一些谷地中的植物，比那些在高地山上的要矮小。這些地方最典型的植物，是茂密的矮灌叢，其間穿插長著稻子豆(Carob，或稱為角豆)之類的樹。
(二) 伊朗諾．特軟念植物型(Irano-Turonian plant life)：屬於乾燥短草(dry steppe)氣候區。這地區一年僅有六至十二吋的雨量，因此僅能維持稀疏的植物被。這裡類屬的植物，是矮小灌木(low brush)或矮小了的灌木叢(dwarf bush)。這一類植物的集中區，是在別是巴一帶。
(三) 阿剌伯旱漠植物相區(Arabian dry floral zone)：分佈於巴勒斯坦的旱漠地帶，包括死海地區、猶大曠野旱漠、內給大部份，以及西乃高原(Sinai plateau)。這些地區的旱漠植物(desert vegetation)，只零星稀疏的佈散；更多的地表是暴露沒有植被。這些稀疏植物的集中佈散，通常是在窪低(wadis)的谷底。這些植物之所以生長在這種地方，是因為冬天洪水的流經這些的窪低。
(四) 蘇丹尼綠洲植被(Sudanese oasis vegetation)：這類地區中有著四十種以上的植物，都需要高溫及充分水份。在聖經地區的這些綠洲點(例如耶利哥和隱基底)，恰好為著這類植物而提供所需要的生長環境。正如前述，忘憂樹是在這裡最重要的植物。
D. 古代以色列的農業 (Agriculture in ancientIsrael)
遠古時代，大部份聖經地區的經濟，是以農業為基盤。基本上，在山地區的以色列人，大部份是住在地中海型的氣候區中，因此他們過的是一種農村社會(agrarian society)的生活。跟住在內給和西乃的人相比，希伯來人很少用灌溉來務農，因為他們所處之地的雨量，是足夠讓他們進行天然的農務。關於這方面，聖經描寫以色列的福份這樣的說：「你們要過去得為業的那地，乃是有山有谷，雨水滋潤之地。是耶和華你上帝所眷顧的；從歲首到年終，耶和華你上帝的眼目時常看顧那地」(申11：11-12)。
以色列人在山區所生產的農作物，也描述於聖經中；這些包括園藝產品和穀物。「因為耶和華你的上帝，正在帶領你們進入一塊美地；這是一塊有河、有泉、有源的地，水流在山及谷中；一塊生產著小麥、大麥、葡萄、無花果和石榴之地；這是一塊有橄欖油和蜜之地」(申8:7-8，NASB直譯)。
以色列人裁種多種的穀物，在以色列的基色(Gezer)這地方，考古學者發現一塊泥版，用希伯來文描寫著一年之中的基本農事。上面這樣的寫著：
• 他這兩個月要收穫橄欖
• 他這兩個月要種植五穀
• 他這兩個月要種未及時種的農作物
• 他這一個月要鋤亞麻草
• 他這一個月要收割大麥
• 他這一個月收穫並舉行節慶
• 他這兩個月要照顧葡萄園
• 他這一個月要吃夏天果子
雖然猶大及撒瑪利亞山地充分的雨量，對以色列的農業有利，但那陡峻的地勢是個問題。在天然的狀況之下，山區那多半陡峻的山坡，讓耕種簡直是不可能。降下的雨水順著陡坡往下衝，沿途侵蝕了土壤。結果高地上的土壤極為淺薄。除此以外，多碎石的土壤，又是本區的特色。這些情況，使得高地成為一個農業困難的地區。
然而希伯來人，在山坡上築〝梯田〞，從而重建良好環境，使精耕、連續種植的農業情況成為可能。梯田是人為的，使陡斜的山坡轉變成為一系列梯階狀的平地。這些梯田，有著三種特有的功能：(1)防阻土壤侵蝕；(2)增加水份及表土的堆積；(3)為築梯牆而大減田中的石塊。以色列人這樣作，使以前認為有限農業價值的土地，變成可耕之地。結果不但穀類，連那些落葉果樹(deciduous fruit crops)也都可以在山坡地上繁殖。
為了增加農業耕地面積，以色列人在這些高地上砍伐樹林。約書亞記這樣的說：「那時約瑟的子孫對約書亞說：『耶和華既然賜福給我們，使我們成為大族，你為什麼只將一鬮之地分給我們為業呢？』約書亞說：『你們如果族大人多．．．可以在林中砍伐．．．山地也歸你。雖是樹林，你也可以砍伐．．．』」(書17:14-18)。
在農業上的另一重要的創新，就是採用〝樑壓〞(beam press)的技術來壓榨橄欖油。考古學者在希伯來人地區的伯示麥(Beth Shemesh)，但(Dan)，基色(Gezer)，及帖爾別買沁(Tell Beit Mirsim)等地所發現的，顯示出樑壓榨油的技術，在主前第八世紀以前就很普遍的被採用。
一些以色列人，也住在那需要灌溉的旱漠地區。考古學者曾發現在這些地方的希伯來農人，有曾經建築梯狀小水閘的痕跡，使他們能有更大的空間來在旱漠地帶控制水源以利種植。希伯來人也發展(或是借來)農業多元化(diversified agricultural)技術，以求在直到當時為止，僅是稀疏居住的地區可以增加種植面積。
[資料來源：呂榮輝譯《從聖地看聖經及神學》，2011修改版，pp.28-33。]