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皂莢樹 Acacia tree—建造約櫃的木材

圖1. 以色列亭納國家公園會幕模型前的皂莢樹

(郭隆銘 2018年攝)

前言：

聖經記載上帝在西乃山吩咐摩西用皂莢木來作建造約櫃及會幕的器材(出25:10,15; 27:1; 30:1)。皂莢木是來自皂莢樹，英文聖經多譯為acacia tree(相思樹或稱金合歡樹)。但中文的「皂莢樹」與聖經的「皂莢樹」雖同屬豆科(Fabaceae)植物，而兩者卻是不同屬，前者是皂莢屬(Gleditsia)，沒有分布於巴勒斯坦；後者是金合歡屬(Vachellia)，巴勒斯坦有多個物種。¹雖然如此，本文仍取用中文聖經的傳統稱謂，以皂莢樹指生長在中東乾旱地區的acacia tree品種。

植物學資訊：

※皂莢樹 acacia tree的植物學分類

	傳統分類	新分類(2009年)²
	雙子葉植物	雙子葉植物
科	豆科 Fabaceae	豆科 Fabaceae
屬	相思屬 Acacia	金合歡屬Vachellia
種	A. seyal, A. tortilis, A. raddiana	V. seyal V. torrei
亞種		V. torrei subsp. tortilis V. torrei subsp. raddiana

※植物學特性：

#分佈：皂莢樹的品種繁多，在西奈半島常見的有三種，³包括：Acacia seyel (red acacia), A. tortillis, A. raddiana。它們都是非常耐旱，能在乾旱的沙漠地區生長，高達4-12公尺的樹。以A. tortillis為例，長在高溫沙漠地區，分布在灌叢草原地區(shrub-steppes)、旱漠和極端沙漠地帶，包括非洲的稀樹草原(savanna)、以及中東地區。在以色列的猶大曠野及南地(Negev)的東部旱漠地區都可看到。

#形態特徵：這些旱漠中的皂莢樹，通常從樹幹基部長出許多分枝，造成特殊的傘形樹冠(圖1-5)，因此A. tortillis被稱為 umbrella thorn acacia。不過，A. raddiana的主幹較高，較明顯。這些樹的樹皮粗糙，表面有許多節瘤。樹的小枝上有長刺(圖9)，並長出細小的兩回羽狀複葉(圖6)。主要花期為10-12月，3-4月也會開花。花小，白色或淡黃色，帶香味，小花叢生成小圓球形的頭狀花序(圖6)。果實為扁平的長形豆莢，常捲曲成螺旋狀(圖7)，內有堅硬種子，富含營養。樹根分佈寬廣且深，可吸取地下深處的水分。

#用途：生長在旱漠的皂莢樹，因環境缺水，生長緩慢，因而造成樹幹的木質細密又硬實，耐壓又可防蟲，木材的色澤為橘色，年代越久，顏色越深。早在遠古時代，已被用作建築材料及傢具。此外，樹幹流出的樹脂屬多醣體，粘性強，常被用作藝術製品的粘著劑，稱為阿拉伯膠(gum arabic )，也常當作食用或藥用。樹葉及果實，常被用作野生動物或牲畜的食用。又因著它的樹型像雨傘，在荒漠的地方，強烈的日照下，提供了旅客及動物遮蔭休憩的好地方。

聖經中的名稱

中文聖經*	希伯來文	英文音譯	KJV	NASB,NIV	經文
皂莢樹	שִׁטָּה (單數)**	shittah	shittah tree	acacia ***	賽41:19
皂莢(木)	(複數)שִׁטִּים	shittim	shittim (wood)	acacia (wood)	出25:5等27處

*聖經和合本修訂版及現代中文譯本譯為「金合歡樹」或「金合歡(木)」。

**Strong’s number: 7848 ；希伯來文(שִׁטָּה 7848)原意為樹枝，與(טטֵשֹׁ 7850)同源，有刺棒的含意。⁴

***acacia 意為倒鈎或芒刺⁵

聖經出處

皂莢木在聖經出現的次數主要是在出埃及記有關建造會幕的記載中，共26次。在申命記10章3節也有提及。皂莢樹只有在以賽亞書中出現一次。分述如下：

※建造會幕的木材：

如上述，生長在旱漠的皂莢樹，木質堅實、耐壓、耐用，又可防蟲，是良好耐用的建築及傢具材料。因此，上帝在西乃山曉諭摩西吩咐百姓奉獻各種禮物來建造會幕。在諸多的物品中，包括了皂莢木(出25:5; 35:7, 24)。於是摩西按耶和華的指示，用皂莢木來製造會幕中的約櫃（出25:10；37:1; 申10:3）(圖10)、桌子（出25:23; 37:10）、會幕的豎板（出26:15；36:20）、將豎板栓在一起的閂(出26:26; 36:31)、祭壇（出27:1; 38:1）(圖11)，和香壇（出230:1; 37:25），搬運約櫃、桌子、祭壇、香壇用的槓(出25:13,28; 27:6; 30:5; 37:4, 15, 28; 38:6)、以及支撐幔子、門簾用的柱子(出26:32, 37; 36:36)等器具。因為，這些皂莢木不單是良好的木材，並且當時是在西乃旱漠的環境中，這是唯一可獲得的優質木材，是建造會幕最適合的木料。可見，這是出於上帝的選擇，祂知道如何選用最好的材料，來完成祂的事工。

究竟是那一個acacia品種被用來製作約櫃及會幕其他器具？可謂眾說紛紜。有認為是分佈非常廣泛，在以色列最多的A. tortilis；也有認為是在埃及和西奈半島分佈最多的A. seyal。此外，也有人認是主幹較明顯的A. raddiana。⁶至於是那一種，則無定論。

※以色列復興的應許：

耶和華藉先知以賽亞宣告審判的信息後，隨即對受苦的以色列民宣告安慰的信息(賽40:1)，應許以色列國度的復興。其中一個異象是使沙漠變為水池，乾地變為湧泉(賽41:18)。因此，耶和華要在曠野和沙漠地中種植七種植物，包括香柏樹(cedar)，皂莢樹(acacia)，番石榴樹(myrtle)、野橄欖樹(olive)、松樹(pines)、杉樹(fir)並黃楊樹(cypress)(賽41:19)。這七種植物都是巴勒斯坦原有的植物。這是一幅奇妙的圖畫，竟然在這些原是一片乾旱荒蕪的野地，出現了高山耐寒的植物，平地森林的植物，耐旱耐熱的植物，通通生長在一起。這樣萬物復興的奇妙作為，除了創造萬物的上帝之外，還有誰能做到？對當時的以色列人來說，這真是一個極大的安慰。

※相關的聖經地名：⁷

中英文	含意	位置	事件
什亭 Shittim	皂莢樹	在死海之北，約但河東岸，與耶利哥隔河相對	民25:1：以色列人在此與摩押女子行淫書2:1; 3:1；以色列人在此打發探子窺探耶利哥，並準備過河彌6:5：提醒百姓追思此地的往事
亞伯什亭 Abel-shittim	皂莢樹之平地	與什亭異名同地，屬摩押平原	民33:49以色列人過約但河進迦南前，曾在此安營
伯哈示他 Beth –shitta	皂莢樹之家	位置不明。大概是耶斯列谷某處	士7:22米旬人被基旬打敗後，逃跑經過此地。
什亭谷 Valley of Shittim	皂莢樹之谷	位置不明。可能是指亞拉巴⁸	珥3:18：先知預言將會有水從聖殿中流入，滋潤這谷